WASHINGTON, EUA (AFP) - A estrela gigante Betelgeuse, da constelação de Orion, uma das oito mais brilhantes do firmamento, diminuiu 20% nos últimos 20 anos, segundo um estudo divulgado desde 2009.
"Observar esta mudança é surpreendente", revelou o astrofísico Charles Townes, professor honorário da Universidade da Califórnia em Berkeley, laureado com o prêmio Nobel de Física em 1964. "Continuaremos observando esta estrela de perto nos próximos anos para ver se ela continuará se reduzindo ou voltará a seu tamanho inicial", acrescentou, afirmando não saber o porquê desta redução de tamanho. "Apesar de tudo o que sabemos sobre as galáxias e o universo distante, ainda temos muito que aprender sobre as estrelas, inclusive o que acontece quando estes gigantes vermelhos (como Betelgeuse) chegam ao final de sua existência", destacou Townes.
Alpha Orionis (a Orionis) conhecida como Betelgeuse é uma estrela de brilho variável, sendo também a segunda estrela mais brilhante na constelação de Orion. É a primeira estrela cujo tamanho foi medido e continua sendo uma das poucas que aparece como um disco em vez de um ponto luminoso nas observações realizadas com o telescópio espacial Hubble.
Em 1921, Francis Pease e Albert Michelson puderam medir o diâmetro da estrela com a ajuda de um interferômetro óptico. Seu diâmetro foi então estimado como o equivalente à órbita de Marte.
No ano passado, novas medições estimaram a distância de Betelgeuse em relação à Terra em 430 a 640 anos-luz, e seu diâmetro em 822,78 milhões de quilômetros.
Um ano-luz corresponde a 9,461 trilhões de km.
Fonte: Yahoo! / BR Notícias
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